Le 16 juin 1818 à 16 h 30, le barrage de glace qui retient les eaux de la Dranse à Mauvoisin cède. Les flots libérés dévastent la vallée jusqu’à Martigny, semant la désolation sur leur passage. Trente-six personnes disparaîtront, beaucoup perdront leurs biens. Habitations, voies de communication, champs et vergers détruits laisseront dans le désarroi grand nombre d’habitants de ces lieux. Les événements de 1818 auront des répercussions politiques, scientifiques et humaines bien au-delà du Valais. Donnant lieu à un vaste élan de générosité en Suisse et à l’étranger, la catastrophe est étroitement liée au développement de la connaissance des glaciers et de la gestion des risques naturels. En cette année de commémoration des 200 ans de la débâcle du Giétro, ce livre retrace les événements de 1818 en trois temps : une chronologie des événements ; un récit écrit sur la base des recherches historiques dans le rythme d’une menace croissante durant 40 jours ; neuf courts chapitres avec des éclairages inédits sur les victimes, la mise en œuvre des travaux avant et après la débâcle, l’implication des autorités dans l’organisation des secours, la gestion des sinistrés, des pertes matérielles et des dons.